Nedavno je novinar China Metallurgical Newsa saznao od kompanije Vale da je, nakon 7 godina istraživanja i ulaganja od oko 50 miliona reala (približno 878.900 američkih dolara), kompanija uspješno razvila visokokvalitetni proces proizvodnje rude koji pogoduje održivom razvoju. Vale je primijenio ovaj proizvodni proces na svoje područje rada sa željeznom rudom u Minas Geraisu, Brazil, i pretvara preradu jalovine, koja je prvobitno zahtijevala upotrebu brana ili metoda slaganja, u visokokvalitetne rudne proizvode. Rudni proizvodi proizvedeni ovim procesom mogu se koristiti u građevinskoj industriji.
Smatra se da je Vale do sada preradio i proizveo oko 250.000 tona takvih visokokvalitetnih mineralnih pješčanih proizvoda, koji imaju visok sadržaj silicija, izuzetno nizak sadržaj željeza i visoku hemijsku ujednačenost i ujednačenost veličine čestica. Vale planira prodati ili donirati proizvod za proizvodnju betona, maltera, cementa ili za asfaltiranje puteva.
Marcello Spinelli, izvršni potpredsjednik odjela za željeznu rudu kompanije Vale, rekao je: „U građevinskoj industriji postoji ogromna potražnja za pijeskom. Naši proizvodi od rude pružaju pouzdan izbor za građevinsku industriju, a istovremeno smanjuju utjecaj tretmana jalovine na okoliš. Negativni utjecaj koji je uzrokovao.“
Prema statistikama Ujedinjenih nacija, globalna godišnja potražnja za pijeskom iznosi između 40 i 50 milijardi tona. Pijesak je postao prirodni resurs s najvećom količinom vještačke eksploatacije, odmah nakon vode. Ovaj mineralni pijesak, proizvod kompanije Vale, dobija se iz nusproizvoda željezne rude. Sirova ruda može postati željezna ruda nakon nekoliko procesa kao što su drobljenje, prosijavanje, mljevenje i obogaćivanje u fabrici. U tradicionalnom procesu obogaćivanja, nusproizvodi postaju jalovina, koja se mora odlagati kroz brane ili u dimnjake. Kompanija prerađuje nusproizvode željezne rude u fazi obogaćivanja dok ne ispuni zahtjeve kvalitete i postane visokokvalitetni mineralni pijesak. Vale je rekao da korištenjem procesa pretvaranja jalovine u visokokvalitetnu rudu, svaka tona proizvedenih rudnih proizvoda može smanjiti 1 tonu jalovine. Izvještava se da istraživači Instituta za održive minerale na Univerzitetu Queensland u Australiji i Univerziteta u Ženevi u Švicarskoj trenutno provode nezavisnu studiju kako bi analizirali karakteristike Valeovih proizvoda od mineralnog pijeska kako bi razumjeli da li oni zaista mogu postati održiva alternativa pijesku i značajno smanjiti količinu otpada koji nastaje rudarskim aktivnostima.
Jefferson Corraide, izvršni direktor Valeovog integriranog operativnog područja Brucutu i Agualimpa, rekao je: „Ova vrsta rude su zaista zeleni proizvodi. Svi rudni proizvodi se obrađuju fizičkim metodama. Hemijski sastav sirovina nije promijenjen tokom obrade, a proizvod je netoksičan i bezopasan.“
Kompanija Vale je izjavila da planira prodati ili donirati više od milion tona takvih rudnih proizvoda do 2022. godine i povećati proizvodnju rudnih proizvoda na 2 miliona tona do 2023. godine. Izvještava se da se očekuje da će kupci ovog proizvoda doći iz četiri regije u Brazilu: Minas Gerais, Espirito Santo, Sao Paulo i Brazilija.
„Spremni smo za daljnje proširenje tržišta primjene proizvoda od mineralnog pijeska od 2023. godine i za to smo osnovali poseban tim za vođenje ovog novog posla“, rekao je Rogério Nogueira, direktor tržišta željezne rude kompanije Vale.
„Trenutno, i druga rudarska područja u Minas Geraisu pripremaju niz priprema za usvajanje ovog proizvodnog procesa. Osim toga, sarađujemo s brojnim istraživačkim institucijama kako bismo razvili nova rješenja i posvećeni smo racionalnom tretmanu željeza. Jalovina rude pruža nove ideje“, rekao je André Vilhena, poslovni menadžer kompanije Vale. Pored korištenja postojeće infrastrukture u području rudnika željezne rude, Vale je također posebno uspostavio ogromnu transportnu mrežu za efikasan i praktičan transport održivih mineralnih proizvoda od pijeska u više država u Brazilu. „Naš fokus je na osiguravanju održivosti poslovanja sa željeznom rudom i nadamo se da ćemo kroz ovaj novi posao smanjiti utjecaj poslovanja kompanije na okoliš“, dodao je Villiena.
Kompanija Vale provodi istraživanja o primjeni tretmana jalovine od 2014. godine. Kompanija je 2020. godine otvorila prvo pilot postrojenje koje koristi jalovinu kao glavnu sirovinu za proizvodnju građevinskih proizvoda - fabriku cigle Pico. Postrojenje se nalazi u rudarskom području Pico u Itabilitu, Minas Gerais. Trenutno, Federalni centar za tehničko obrazovanje Minas Geraisa aktivno razvija tehničku saradnju sa fabrikom cigle Pico. Centar je poslao više od 10 istraživača, uključujući profesore, postdiplomske studente, studente osnovnih studija i studente tehničkih kurseva, u fabriku cigle Pico da lično sprovedu istraživanje.
Pored istraživanja i razvoja ekoloških proizvoda, Vale je također poduzeo niz mjera za smanjenje broja jalovine, čineći rudarske aktivnosti održivijim. Kompanija je posvećena razvoju tehnologije suhe prerade koja ne zahtijeva vodu. Trenutno se oko 70% Valeovih proizvoda od željezne rude proizvodi tehnologijom suhe prerade. Kompanija je saopštila da je upotreba tehnologije suhe prerade usko povezana s kvalitetom željezne rude. Željezna ruda u rudarskom području Carajás ima visok sadržaj željeza (preko 65%), a prerada zahtijeva samo drobljenje i prosijavanje prema veličini čestica.
Podružnica Valea razvila je tehnologiju suhe magnetske separacije za finu rudu, koja je primijenjena u pilot postrojenju u Minas Geraisu. Vale primjenjuje ovu tehnologiju u procesu obogaćivanja željezne rude niskog kvaliteta. Prvo komercijalno postrojenje bit će pušteno u upotrebu u operativnom području Davarren 2023. godine. Vale je saopštio da će postrojenje imati godišnji proizvodni kapacitet od 1,5 miliona tona, a očekuje se da će ukupna investicija iznositi 150 miliona američkih dolara. Osim toga, Vale je otvorio jedno postrojenje za filtraciju jalovine u rudarskom području Great Varjin i planira otvoriti još tri postrojenja za filtraciju jalovine u prvom kvartalu 2022. godine, od kojih se jedno nalazi u rudarskom području Brucutu, a dva se nalaze u Iraku, u rudarskom području Tagbila.